Der Computer entwickelte sich im Laufe der Zeit von einer reinen Rechenmaschine zu einem Werkzeug, das mit heute gängigen Peripheriegeräten wie Farbmonitor, Maus, Grafikkarte, Sound-Karte und externe Massenspeicher einen weitaus größeren Einsatzbereich aufweist.
Gerade in den letzten Jahren verbesserten sich die grafischen und akustischen Fähigkeiten derart, daß jede für sich eigentlich kaum noch Wünsche offen läßt, zumal der Preisverfall in der Computerbranche dafür sorgt, daß sich auch Durchschnittskonsumenten diese Technik leisten können. Letztere Tatsache ist ganz entscheidend für die Existenz multimedialer Anwendungen, denn selbst die beste Software, findet keinen breiten Absatz, wenn schon die hierzu benötigte Hardware nahezu unerschwinglich ist.
Wodurch sich multimediale Anwendungen auszeichnen und was interaktiv in diesem Zusammenhang bedeutet, soll in den folgenden Abschnitten erläutert werden. Ferner wird der Aufbau derartiger Anwendungen beschrieben. Hierzu gehören die Informationsobjekte und deren heterogene Beziehungen zueinander. Der Großteil beschäftigt sich mit der Entwicklung multimedialer Anwendungen, die sich in einen analytischen bzw. konzeptionellen Teil, der diverse Vorüberlegungen, Organisation und Entwurf beinhaltet, und einen technischen Teil, der Implementierungsaspekte und Entwicklungswerkzeuge behandelt, gliedert.