Markierungssprachen oder Markup-Sprachen werden verwendet, um die interne Darstellung von Dokumenten zu beschreiben. Markup heißt deklarieren oder auszeichnen. Das bedeutet, daß in diesen Sprachen bestimmte Symbole existieren, die speziell dafür geeignet sind, Hypertext/Hypermedia-Dokumente zu beschreiben, also Anker und Hyperlinks in die Dokumente zu integrieren. Darüber hinaus verfügen sie in der Regel über Fähigkeiten, die externe Darstellung und Navigationsziele zu beschreiben. Ein wichtiger Standard, der bestimmt, wie Markup-Sprachen auszusehen haben, ist SGML (Standard Generalized Markup Language, ISO 8879). SGML bestimmt im wesentlichen die Merkmale und den Aufbau von Markup-Sprachen. SGML selbst ist keine Markup-Sprache [Sim94].