Die Geschichte des eigentlichen Hypertextes reicht weit zurück. Das erste Konzept, welches unter heutigen Gesichtspunkten als Hypertext zu bezeichnen ist, ist das Konzept von Vannevar Bush. Es ist das erste Konzept, was eine netzartige Informationsstruktur enthält. Der Memory Extender (MEMEX) wurde 1945 als Konzept vorgestellt, aber nie realisiert. Es sollten dabei Mikrofilme als Informationsträger dienen, welche in assoziativer Weise über einen Index verbunden werden sollten. Mit geeigneten Projektoren sollte dann eine Darstellung ermöglicht werden [Nie93], [Ste93].
Von 1962 bis 1976 fand am Stanford Research Institut ein Projekt ''Zum Vermehren der menschlichen Fähigkeiten'' statt. Eines seiner Bestandteile war das sogenannte NLS-Systemen (oN Line System). Es diente den Wissenschaftlern zu Archivierung ihrer Dokumente, welche im Rahmen des Projektes entstanden. Diese Dokumente waren mit einem assoziativen Index untereinander in Beziehung gebracht, so daß man es auch als eines der ersten Retrievalsysteme bezeichnen könnte. Das Projekt stand unter der Leitung von Doug Engelbart, der das System 1968 erstmals präsentierte [Nie93], [Ste93].
Ted Nelson prägte 1965 den Hypertextbegriff. In seinem System Namens Xanadu sollten allgemeine Informationen verwaltet sein. Er beschrieb sowohl den Zugriff auf lokale als auch auf entfernte Daten. Xanadu wurde bis heute noch nicht realisiert [Nie93], [Ste93].
1967 entstand unter der Leitung von Andy van Dam das Hypertext Editing System. Es war das erste auf einem Computer funktionierende Hypertextsystem, welches den Namen Hypertext prägte. Fress (File Retrieval and Editing System) wurde das Nachfolgeprojekt und kam ebenfalls zum Einsatz [Nie93], [Ste93].
Das erste Hypermediasystem ''Aspen Movie Map'' von Andy Lippman wurde 1978 entwickelt. Man konnte mit diesem Hypermediasystem durch die Stadt Aspen navigieren [Nie93], [Ste93].
Die ersten Hypertext/Hypermedia-Produkte wurden erst 1982 entwickelt, als Symbolics die Entwicklung des Symbolics Document Exaimer startete. 1985 wurde das erste Hypertextprodukt ausgeliefert. Eine wesentliche Anwendung war die Dokumentation der Symbolics Workstation [Nie93], [Ste93].
Das erste Produkt, welches auf kleineren Computern erhältlich war, war Apples Hypermediasystem für Macintosh, welches 1984 auf den Markt kam. Sein Nachfolger Apple´s HyperCard von Bill Atkinson wurde ab 1987 mit allen Macintosh Computern ausgeliefert und fand somit eine weite Verbreitung. Dieses Hypertextsystem verwaltete die Verweise mit Hilfe von Karteikarten, die jeweils als Hypertextdokument zu sehen waren [Nie93], [Ste93].